Gustav Adolf Pfeiffer wurde durch den Evangelischen Oberkirchenrat als Superintendent in die Gemeinde Cracau bei Magdeburg berufen. Der größte Teil der Einwohner waren Arbeiter in den großen Magdeburger Fabriken, die sich bildeten. Pfeiffer erkannte, dass die Kinder der Industriearbeiter ungenügend betreut wurden und sah auch die Not der Kranken, Siechen und Alten. Für deren Fürsorge geschah so gut wie gar nichts.

1889 gründete Superintendent Gustav Adolf Pfeiffer die Pfeifferschen Stiftungen als "Evangelisches Johannesstift". Das erste aus Spendenmitteln errichtete Gebäude, das "Johannesstift", diente der Aufnahme pflegebedürftiger alter Menschen.